Por carta régia de 20/11/1800, foi estabelecida no Rio de Janeiro, a Aula Pública de Desenho e Figura, sendo esta a primeira medida concreta para a difusão e a fixação da arte através de seu ensino sistemático. Antes disso foram ministrados pelas instituições religiosas nos primórdios de nossa existência, apenas o ensino elementar, sempre de ordem prática, e os conhecimentos de desenho arquitetônico e de engenharia necessários á atividade militar. O Decreto de 12/08/1816 criando a Escola Real de Ciências, Artes e Ofícios implantou no Brasil a educação artística em caráter oficial. Em 05/11/1826 configurou-se a instalação definitiva da Academia Imperial das Belas Artes - como ficou conhecida a Escola Real - instituindo-se um sistema de ensino artístico que iria moldar de forma singular o desenvolvimento da arte brasileira. A partir de 08/11/1890, a antiga Academia Imperial foi transformada na Escola Nacional de Belas Antes. Em 1931, a Escola passou a integrar a Universidade do Rio de Janeiro e, em 1937, a Universidade do Brasil. Em 1965 passou a se chamar Escola de Belas Artes incorporando-se a Universidade Federal do Rio de Janeiro, constituindo-se através dos anos num verdadeiro organismo cultural, centro universitário e inovador que se dedica a renovar a cultura artística da época e desenvolver, de forma integral a harmoniosa, a capacidade e a criatividade dos seus alunos.

Através de quase dois séculos de existência, gerações de artistas plásticos, deixaram de si para a História valiosos depoimentos que enriquecem a face da realidade artística do país. Entre tantos outros artistas formados pela Escola, cabe citar: Vítor Meireles, Portinari, Oscar Niemeyer, Eugênio Sigaud, Georgina de Albuquerque, Pedro Alexandrino, Belmiro de Almeida, Lucílio de Albuquerque, Almeida Júnior, Rodolfo Amoedo, Pedro Américo, Burle Marx, Henrique Bernardelli, Jordão de Oliveira, Quirino Campofiorito, Nássara, Abelardo Zaluar, Rodolfo Bernardelli, Décio Villares, Manuel de Araújo Porto Alegre, Correia Lima, Zaco Paraná, Vicente Leite, Marques Jr., Lucas Mayerhofer, Helios Seelinger, Milton da Costa, Edson Motta, Jorge Moreira, Bustamante Sá, Manuel Santiago, Alfredo Galvão, Oscar Pereira da Silva, Teruz, Oswaldo Teixeira, Ismael Nery, Eliseu Visconti, Raimundo Cela, Henrique Cavalleiro, Alfredo Ceschiatti, Carlos Chambelland, Arthur Timóteo da Costa, Lúcio Costa, João Timóteo da Costa, Cícero Dias, Carlos Del Negro, Zeferino da Costa, João Quaglia, Walter Pereira, Bandeira de Mello, Paulo Houawek, Adir Botelho.